Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y de la Universidad de Waterloo han desarrollado un láser de cascada cuántica portátil de alta potencia que puede generar radiación de terahercios fuera del entorno de laboratorio. Este láser se puede utilizar en áreas como la localización precisa del cáncer de piel y la detección de explosivos ocultos.
Estos láseres miden sólo unos pocos milímetros de largo y son estructuras de pozos cuánticos con pozos y barreras cuidadosamente personalizados. En esta estructura, los electrones "caen en cascada" por una especie de escalera, cada paso de los cuales emite una partícula de luz, es decir, un fotón. Una innovación importante en la investigación es duplicar la altura de la barrera dentro del láser para evitar la fuga de electrones, que tiende a aumentar a altas temperaturas.
En el campo médico, este nuevo sistema portátil incluye una cámara compacta y un detector, que se puede operar en cualquier lugar con una toma de corriente, y puede proporcionar imágenes en tiempo real durante la detección del cáncer de piel e incluso durante la cirugía para eliminar el tejido canceroso de la piel. El profesor Hu dijo que las células cancerosas "se comportan muy claramente en terahercios" porque sus concentraciones de agua y sangre son más altas que las células normales. La tecnología también se puede aplicar a muchas industrias que necesitan detectar objetos extraños dentro de los productos para garantizar la seguridad y la calidad del producto.